Aujourd’hui, je veux vous partager ce qu’est le rôle d’un park ranger aux États-Unis. Je me suis basé sur une vidéo qui suit le quotidien d’un park ranger du Honey Island State Park, en Caroline du Sud. J’invite ceux d’entre vous qui sont à l’aise avec l’anglais à regarder ce reportage, car il n’y a malheureusement pas de sous-titres en français.
Pour les autres, voici une retranscription des informations essentielles délivrées par ce reportage. Bonne lecture !
Un jour dans la vie d’un park ranger « Bienvenue à Honey Island State Park, en Caroline du Sud », nous accueille un park ranger. Ici, comme dans tous les parcs nationaux américains, les rangers sont omniprésents : ce sont eux qui contrôlent l’accès du parc, eux qui accueillent et conseillent les visiteurs, eux qui sont garants de la sécurité et du respect des règles.
En effet, les rangers ont des rôles variés, et leurs journées le sont tout autant. Cependant, certains rangers ont des responsabilités attitrées. En effet, il y a des « Safety officers », chargés de superviser la sécurité, des « Host coordinators », qui appellent les visiteurs en amont de leur arrivée pour s’assurer que tout est en ordre.
Pour résumer, le ranger est à l’intersection entre le maintien de l’ordre, la préservation de la faune et de la flore, et l’accueil de visiteurs.
Le maintien de la sécurité passe par la vérification du matériel. Le ranger du Honey Island Park nous montre comment il s’assure que les garde-fous sont bien fixés, comment il vérifie le voltage des prises électriques des emplacements de camping. Il assure aussi l’entretien des chemins de randonnée et des routes, et vérifie qu’aucune branche morte ne pourrait tomber sur les visiteurs.
Une partie importante de la journée d’un ranger est passée à patrouiller. Ici, le ranger de Honey Island patrouille sur les sites de camping. Il roule au pas, les vitres baissées, pour détecter toute anomalie. Il vérifie que les visiteurs respectent les règles : il cherche la présence d’alcool, contrôle que les voitures sont correctement garées. « Le simple fait de montrer ma présence est bénéfique : les visiteurs se sentent rassurés, et c’est aussi un bon moment pour interagir avec eux et répondre à leurs questions », nous explique le ranger.
Sécurité rime aussi avec santé : les rangers ont toujours des kits de premiers secours sur eux, car ils doivent pouvoir prodiguer les premiers soins, gérer les cas de déshydratation en été, et cetera.
Un ranger doit être capable de réprimander un visiteur qui ne respecte pas les règles. « J’essaie toujours de contrebalancer ce genre d’interaction négative par des interactions positives, dit le ranger. Je transporte avec moi des dents de requins que j’ai trouvées sur l’île, et je les offre aux enfants qui ont un bon comportement, par exemple lorsqu’ils ramassent des déchets. »
Durant la journée que nous passons avec le ranger, des visiteurs un peu spéciaux font leur apparition : avec leur venue à Honey Island, ils ont visité tous 47 parcs nationaux des États-Unis, ce qui leur vaut d’obtenir le titre de « Ultimate Outsider ». Le park ranger leur remet alors un certificat, un mug, et prend une photo avec eux.
À la fin de cette journée passée en extérieur, le ranger doit tout de même s’assoir à son bureau un certain temps, pour lire ses mails. Il nous confie que c’est le moment de la journée qu’il apprécie le moins.
Lorsqu’on lui demande ce qui lui plait le plus dans son métier de park ranger, il invoque le fait de travailler tous les jours en plein air, la diversité de son travail, et la joie qu’il ressent à aider les autres.
Il pointe alors la nature qui l’entoure. « Je travaille dans le plus beau bureau du monde, dit-il. Nous les park rangers, nous sommes aussi payés en lever de soleil, en coucher de soleil, et en paysages sublimes. »
